Realizó sus estudios primarios y secundarios en The Grange School, el Instituto Nacional y en el Instituto Alonso de Ercilla de los Hermanos Maristas, para posteriormente ingresar a la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde egresó con el título de Ingeniero Civil en 1950. Posteriormente, ingresó a la Universidad de Chile, recibiéndose de Ingeniero Comercial, con mención en Economía, en 1960. Más adelante, en 1975 realizó estudios en Ciencias Políticas en la Universidad de California, Estados Unidos.
Entre 1950 a 1959 ejerció como ingeniero de tránsito en la I. Municipalidad de Santiago. Paralelamente, fue profesor en la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad de Chile donde dictó las cátedras de Teoría Económica, entre 1958 y 1961. Además de las de Finanzas Públicas, Política Fiscal, y Política Económica, entre 1961 y 1973.
Representando a Chile, viajó a San José de Costa Rica, a la Conferencia Internacional de Educación y Desarrollo Económico, en 1962, y a la Conferencia sobre Política Fiscal, en 1963. Ese mismo año, estuvo en Estados Unidos, en Washington D.C., en la Conferencia sobre Planificación de Salud. Al año siguiente, asistió al Congreso de Administración de la Planificación en Paris.
Desde fines de la década de 1960 inició una activa colaboración en distintos organismos internacionales como asesor o en cargos ejecutivos. En 1975 fue profesor invitado del Board of Regents de la Universidad de California y trabajó en el Instituto Latinoamericano y del Caribe de Planificación Económica y Social, ILPES. Paralelamente y hasta 1976, como experto en Economía, fue coordinador del Proyecto Estado y Planificación.
Entre 1976 y 1978 trabajó en el Banco Interamericano de Desarrollo, BID, como especialista en problemas de financiamiento de la Educación Superior. Asimismo, se integró al Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF. En 1977, fue coordinador del Equipo de Evaluación del Programa Regional de Alimentación y Nutrición PIA/PNAN. También, fue miembro de la Misión de la Comisión Económica para América Latina, CEPAL e ILPES, en Venezuela, y asesoró al gobierno de ese país en el proyecto Estrategia de Desarrollo Económico y Social para la Década de los 80. Entre 1977 y 1982 asumió el cargo de director ejecutivo del Sistema Financiero Campesino, en Santiago. En 1978 se desempeñó como miembro fundador e integrante del Grupo de Estudios Constitucionales de Chile. Ese mismo año y hasta 1980 fue miembro de la Rockefeller Foundation en el Evaluation Committee of Education for Development Program. El año 1984 fue consultor de The World Bank in Public Sector Managment, en Perú. También viajó a la República Popular China como integrante de Misión de Educación Superior e Investigación en el Campo Agropecuario de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Paralelamente, hasta 1987 ejerció como director del Centro de Estudios del Desarrollo (CED) y hasta 1991 fue miembro del directorio del Instituto de las Américas, en San Diego, Estados Unidos.
Entre 1994 y 1997, asumió la presidencia del directorio de la Corporación Tiempo 2000 y fue presidente de la Fundación Chilena del Pacífico. Además, entre 1995 y 1997, fue presidente internacional del Pacific Economic Cooperation Council, PECC. Entre 1994 y 1998, fue miembro del directorio de las empresas IANSA y EDELNOR S.A. Asimismo, entre 1996-1998, fue presidente del directorio de Inversiones Minera Los Andes y posteriormente, consejero honorario de la misma institución. Entre 1986 y 1988 fue consultor de The World Bank.
Entre otras actividades, ha sido autor y coautor de trabajos publicados en forma monográfica y artículos publicados en revistas, además de ponencias en reuniones nacionales e internacionales. Es aficionado a los deportes, especialmente el pingpong, el tenis y la hípica, además del cine, el teatro y bailar.
Entre 1965 y 1969, durante el Gobierno de Eduardo Frei Montalva, asumió como director de Presupuesto en el Ministerio de Hacienda durante las administraciones de Sergio Molina, Raúl Sáez y Andrés Zaldívar, donde mantuvo mucho contacto con Jorge Ahumada, quien se desempeñaba como asesor en el Ministerio de Agricultura.
Paralelamente fue decano de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Chile. Finalizado su periodo, fue electo rector de la Universidad de Chile hasta 1973 en dos periodos consecutivos, siendo su Secretario General Ricardo Lagos Escobar, entre 1969 y 1971, quien anteriormente se desempeñaba como profesor e investigador del Instituto de Economía. También fue presidente del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas. Por lo anterior, entre 1971 y 1974, asistió a conferencias internacionales de rectores miembros del Council of Higher Education, CHEAR.
A fines de 1973 comenzó su trayectoria política al inscribirse en el Partido Demócrata Cristiano, adscripción realizada como un gesto de rechazo hacia el régimen militar como él mismo lo ha manifestado. Durante el gobierno militar de Augusto Pinochet se manifestó contrario a los abusos cometidos en contra de los derechos humanos y formó parte del grupo de “Los 24” conformado por abogados y académicos, entre ellos Manuel Sanhueza, para redactar un nuevo proyecto constitucional alternativo a la Constitución Política de 1980. Como militante demócrata-cristiano entre 1987 y 1989 fue vicepresidente de su colectividad. Además, entre 1988 y 1989 asumió como coordinador de Relaciones Políticas y del Programa de Gobierno de la Concertación de Partidos por la Democracia.
El 11 marzo de 1990 asumió como ministro Secretario General de la Presidencia durante la presidencia de Patricio Aylwin Azócar, cargo que mantuvo hasta el 11 de marzo de 1994, donde mantuvo estrecho contacto con los ministros Alejandro Foxley, Carlos Ominani y René Cortázar, desarrollando iniciativas sociales, reformas laborales y transformaciones en materia económica-tributaria.
Tras dejar el Senado en 2006, lideró la Comisión de Reformas al Sistema Electoral del mismo año. Hasta 2008, fue investigador asociado en la Corporación de Estudios para Latinoamérica, CIEPLAN; asesoró a Alejandro Foxley mientras éste ocupó la cartera de Relaciones Exteriores y asumió la vicepresidencia del Capítulo Chileno de Transparencia Internacional, Chile Transparente.
Murió el 13 de septiembre de 2009, en Santiago.
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