Fue un profesor normalista, abogado y político chileno de ascendencia alemana. Miembro del Partido Radical (PR), el que presidió en tres ocasiones (1950-1951; 1959-1961 y 1961-1962). Entre 1938 y 1939, se desempeñó como subsecretario del Interior y en 1940, como subsecretario de Relaciones Exteriores, durante el gobierno del también radical presidente Pedro Aguirre Cerda. Posteriormente, fue senador de la República durante el periodo legislativo 1949-1957 y catorce años después, bajo la administración del socialista Salvador Allende, ejerció como embajador de Chile ante Brasil, desde 1971 hasta 1973. Por último, presidió la «Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación» —organismo creado con el objeto de contribuir al esclarecimiento global de la verdad sobre las violaciones a los derechos humanos cometidas entre el 11 de septiembre de 1973 y el 11 de marzo de 1990— durante el primer año de la presidencia del demócrata cristiano Patricio Aylwin.
