Profesor titular Universidad de Chile, se desempeñó como Director de la Revista Musical Chilena y, entre 1990 y 2017, ha sido investigador responsable de once proyectos adjudicados por concurso. Ha presentado ponencias en eventos y congresos nacionales e internacionales. Es autor de dos libros publicados en Chile y de capítulos de libros editados en Chile, Alemania, España y Estados Unidos. Ha escrito más de 110 artículos publicados en revistas con comité editorial, de circulación tanto nacional como internacional, y se ha desempeñado como autor y revisor de entradas en diccionarios y enciclopedias publicados en España, Gran Bretaña y Alemania.
Es un economista, ingeniero, académico, investigador y político demócrata cristiano chileno de ascendencia británica. Se desempeñó como ministro de Hacienda bajo todo el gobierno del presidente Patricio Aylwin entre 1990 y 1994, senador de la República por la 8.ª Circunscripción, Santiago Oriente (Región Metropolitana) entre 1998 y 2006 y ministro de Relaciones Exteriores entre 2006 y 2009, durante el primer gobierno de la presidenta Michelle Bachelet.
Miembro del Partido Demócrata Cristiano (PDC), tienda política de la que fue presidente entre 1994 y 1997, se desempeña actualmente como presidente de la Corporación de Estudios para Latinoamérica (Cieplan), organismo que fundó en los años 1970 con el objetivo de desarrollar investigaciones sobre diversas materias de interés nacional y regional