Fue un escritor, poeta e historiador del tango uruguayo, nacionalizado argentino. Compuso más de doscientas canciones y escribió varios libros de poesía e historia del tango. Cobra fama por los tangos que compuso con Astor Piazzolla, como Balada para un loco -incluida entre las 100 mejores canciones latinas de la historia-, Chiquilín de Bachín y de la operita María de Buenos Aires. Fue presidente de la Academia Nacional del Tango en la República Argentina hasta el día de su muerte.
Es un historiador francés que fue Gran Maestre del Gran Oriente de Francia .
Fue un historiador chileno, Premio Nacional de Historia en 1998.
Fue un político neerlandés del Partido Laborista (PvdA) e historiador. Fue miembro del Consejo Municipal de Ámsterdam (1962-1971), miembro de la Cámara de Representantes (1967-1981; 1982-1983), ministro del Interior (1981-1982; 1994), alcalde de Ámsterdam (1983-1994) y miembro del Senado (1999-2007).
Van Thijn también fue un autor prolífico, habiendo escrito más de una docena de libros desde 1977 sobre política , la historia de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial , la historia del socialismo y varias autobiografías . Era conocido por sus habilidades como gestor y analista político . Continuó comentando sobre asuntos políticos hasta su jubilación en 2017 y ostenta la distinción de ser el alcalde de Ámsterdam con más años en el cargo después de la Segunda Guerra Mundial, con 10 años.